12 (22) ноября 1689 был оглашен царский указ о строительстве тракта, соединяющего Москву с Сибирью, но в течение 40 лет работа так и не начиналась. Только в апреле 1733 года по указу царствующей императрицы Анны Иоанновны приступили к строительству Московского тракта.
Организовать работу на части тракта, проходившей по территории Красноярского уезда, было велено известному русскому путешественнику Витусу Берингу. Он обязан был по мере движения на Восток назначать станы, обеспечивавшие регулярные почтовые сообщения с центральной частью России зимой и летом. Помощниками Беринга в этом деле были геодезисты Плаутин и Баскаков. По их распоряжению были заложены и поставлены верстовые столбы.
Станы располагались примерно на расстоянии 65 километров. На каждой станции возводились необходимые постройки, в том числе избы для ночлега и небольшие зимовья для ямщиков, где они могли отдохнуть, покормить или при надобности сменить лошадей. Проезжающие могли на станции купить молоко, яйца, "простую горячую пищу", пользоваться самоваром и необходимой посудой по определенной таксе.
Основное обустройство Красноярской территории тракта было завершено летом 1734 года.
Сибирский тракт был самой длинной в мире сухопутной дорогой, но при всей своей длине это был наиболее короткий путь, связавший восточные окраины России с ее центральной частью. Здесь проходил весь поток торговых перевозок из России в Сибирь, Китай и обратно. Кроме торговых перевозок проезжали по тракту люди разного чина и звания.
Обслуживать тракт было поручено местным жителям, которые выходили по очереди на дежурство.
Были регламентированы определенные правила передвижения по тракту. Например, правилами оговаривалось, почтовая кибитка должна быть запряжена двумя лошадьми, а дорожная коляска шестью. Устанавливалось преимущество передвижения повозок и регулировалась скорость движения по тракту: 12 верст в час по шоссе, а по обыкновенной дороге в летнее и зимнее время не менее 10 верст в час, осенью и весной 8 верст. Правила так же предписывали заведующим станциями немедленно исполнять все правильные требования проезжающего, не позволять себе ни малейшей грубости.
Передвижение по Московскому тракту значительно сократило время, за которое можно было добраться из одного населенного пункта в другой. Так, из Москвы до Иркутска можно было доехать за 18 суток.
Развитие Красноярска, конечно же, во многом зависело от того, что именно через наш город проходила часть Московского тракта. Через Красноярск шли обозы с золотом, пушниной, сибирскими дарами природы и другим товаром. Бурно процветала торговля, что способствовало развитию экономики региона.
Но была в истории тракта и печальная страница. Именно здесь пешком, гремя кандалами, передвигались партии ссыльных. Поэтому одно из названий тракта - «кандальный путь». Эта страница истории увековечена в памятнике, расположенном на Предмостной площади Красноярска.
Московско-Сибирский тракт был основным транспортным звеном, соединявшим Запад России с Сибирью и Дальним Востоком до момента открытия Транссибирской магистрали во второй половине 90-х гг. XIX века.